Il est le représentant d'une esthétique épurée et minimaliste. Dès ses débuts, il a voulu aller à contre-courant d'une mode très féminine, exhubérante.
La mère de Yohji Yamamoto toujours vivante et très présente à ses côtés- était couturière. Lui suit des études de droit à l'Université de Keio, dont il sort diplômé en 1966. Puis des études de mode à l'Ecole Bunko Fukuso, dont il est diplômé en 1969.
Trois ans plus tard, la marque Y's est née.
C'est à Tokyo, sa ville d'origine qu'en 1977, il présente sa première collection, suivie d'une présentation à Paris en 1981. En 1984, il dévoile ses premières créations masculines.
Cols suspendus, larges volumes, robes vaporeuses ou bouffantes, disproportion et asymétrie finement dosées et pensées sont quelques-uns des éléments de la mode signée Yohji Yamamoto. Il imagine des vêtements féminins dérivés d'une garde robe masculine. Il aime les tissus et les superpositoins. Il taille ses modèles dans des matières un peu vieillies, des motifs sobres et des couleurs sombres : la ligne Yohji Yamamoto + noir est presque totalement noire. Elle apparaît en 1995.
Outre le prêt-à-porter de luxe ou plus standard masculin et féminin, le créateur donne naissance à des parfums et signe un partenariat avec Adidas. On lui également plusieurs costumes d'opéras de Wagner et Puccini, ainsi que les tenues des films de son compatriote
Takeshi Kitano, Aniki mon frère et Dolls.
La ligne Y's for living propose des meubles, du linge de maison etc.
Aujourd'hui, la marque Yohji Yamamoto compte 562 points de vente, 570 employés et enregistrait un 2005 un chiffre d'affaires de 100 millions d'euros.
En 2005, le Musée de la mode et du textile, à Paris, lui a rendu un vaste hommage avec une exposition intitulée « Juste des vêtements ». Quelque 90 vêtements issus de 30 années de création y étaient exposées.
