L'image est immuable : un dandy à la silhouette filiforme (aujourd'hui… il a perdu 42 kilos !), catogan gris-blanc, chemise immaculée, costume sombre et cintré, cravate, lunettes fumées. Ainsi va Karl Lagerfeld. L'adolescent épris d'indépendance quitte très tôt le domicile familial direction Paris à l'âge de 20 ans. Il gagne très vite le concours du secrétariat international de la mode, avec un manteau de sa création, et rejoint la maison Balmain, où il officie entre 1957 et 1962, avant Chloé entre 1962 et 1983. C'est à cette date qu'il prend place dans la prestigieuse maison Chanel. Il en est directeur artistique et dispose du « final cut » sur toutes ses collections, haute-couture, prêt-à-porter et Croisière. Parallèlement, il travaille pour la maison Fendi depuis 1965. Il en a notamment dessiné le logo. En 1984, Karl Lagerfeld ouvre sa propre maison de prêt-à-porter à Paris, la première, avenue des Champs Elysées. Parmi les constantes de son style, le noir et blanc, qu'il perpétue aussi chez Chanel, dont il est le fidèle disciple. En 1986, il reçoit le dé d'or de la meilleure collection haute-couture. En 2004, sa collection créée pour H&M fait l'événement. En plus de son activité de couturier, Karl Lagerfeld, qui se définit comme un « dilettante professionnel » est un touche-à-tout prolixe. Photographe, caricaturiste, il est aussi propriétaire d'une librairie et d'une maison d'édition, 7L. Il écrit beaucoup sur l'architecture. En 1998, il ouvre la Lagerfeld Gallery, vouée à la photographie. Au fil de sa carrière, le styliste a également signé plusieurs costumes pour le monde de l'art. Opéra, en collaborant avec la Scala de Milan, l'Opéra de Florence et les Ballets de Monte-Carlo. Mais aussi cinéma : on lui doit les tenues extravagantes du film Talon Aiguille de Pedro Almodovar ou celles de Callas forever de Franco Zeffirelli.